------> Порт Нариидан, Нижний Город
Да, это было глупо с его стороны, но его кровь кипела, а пятая точка жаждала приключений. Пока он не взобрался на одну из стен Верхнего города, он был преисполнен энтузиазма. Но теперь, зевая, он рассматривал, прячась за ствол раскидистого дерева, похожего на кипарис-переросток, раскинувшиеся перед ним строения. Здания мери можно было легко угадать по убранству и обилию освещения, а справа- явно казармы. Если Нивен – солдат, то она должна быть или в казармах или, что не исключено, в тюрьме или лазарете. И, скорее всего, эти последние два здания должны находить  недалеко от самих казарм. Хотя так было бы у сурринцев, а вот как более разумным для себя считают располагать здания при застройке хариды.. Этого норринс, увы, не знал.
До сих пор почему-то он не интересовался представителями этой расы, их бытом, укладом жизни, традициями и, нужно признать, девушками. Увлечение эльфийками или тельоринками, особо полукровками человека и джарасов, было обычным среди островитян. А вот о своих северных соседях, гордых крылатых созданиях, он почти ничего не знал. Знал только, что есть семьи сурринцев и харидов, даже видел одного-двух полукровок в столице – и все. И это на фоне того, что суррино-эльфов и суррино-людей было в портовых городах чуть ли не столько же, сколько чистокровных сурринцев.
Подобные рассуждения только еще больше подстегивали Альохо к действиям, однако не настолько , чтоб очертя голову ломится невесть куда.
Не спеша размышляя о дальнейших действиях, он разместился поудобнее в небольшой ложбинке, заваленной павшей листвой. Закинув ногу на ногу, он залез в свою сумку и достал оттуда сверток. Многозначительно хмыкнув, он развернул его – на ладони лежал странный предмет в виде обломанного рога. Странная структура поверхности, с одной стороны гладкая и заостренная чуть ли не до остроты лезвия, а с другой состоящая из  множества  гребней, зазубрин и вогнутостей.
- Великая Сурра, это же настоящий рог дракона, - глаза Альохо округлились, настолько его впечатлила догадка.- При том старого.
Он бережно провел пальцами вокруг рога, пересчитывая зазубрины. Если у большинства животных один нарост, слой, кольцо равнялось одному году, то у драконов, если он не ошибался, одна отметина равнялась десятилетию, если не двум, а то и трем.
- Забыл я, от чего у них это зависит. От извержения вулканов или еще чего, - он озадачено почесал голову, затем бережно завернул трофей в ткань, перевязал веревками  и спрятал. – Эх, надеюсь я ее не прикончил, - внезапно вспомнил от девушку-мельсинорку. Вернее ее глаза и едва различимые в темноте благодаря нательному рисунку черты лица. Красивая, наверное. Но…
Он мечтательно стал осматривать спящий город. Нивен была вне всякой конкуренции. По крайней мере для него и сейчас. Так, наблюдая за передвижением одиноких стражников, неспешно шагающих по улицам с факелами, он погрузился в состояние полудремы. Постепенно его глаза закрылись, голова стала сползать на бок, пока он не уткнулся носом в ворох листьев. Выпрямившись, он озадачено осмотрелся, сладко зевнул и потянулся.
- Поспали, можно и продолжать, - глядя на зарю, подбодрил себя Альохо.
Прошло еще около получала, пока его внимание не привлекло несколько стражей, выводящих лошадей. Вернее его привлек командующий ими человек, в длинном плаще, озиравшийся по сторонам слишком уж часто для начальника.
- Обычно они более уверены в себе и не помогают лично запрягать лошадей в повозку. Да и странно то, что именно лошадей – тут же ящеров больше все используют, а лошади дороже, менее выносливы, но быстрее.
Чутье говорило ему, что это как-то связано с Нивен. Осторожно, чтоб его не заметили, он спрыгнул на крышу ближайшего дома и тихо-тихо прокрался к краю. Перевалившись через него, он через пару секунд был уже на мостовой. Так же часто оглядываясь, как и стражи у казарм, он направился в их сторону. Добравшись до ворот, за которыми были казармы, он остановился. Пока двигаться было слишком опасно.
«Если ее куда-то повезут, то они буду выезжать здесь», - прикинул Альохо, прячась в узком проходе между зданием и стеной казармы.-«Хотя я еще не уверен, что собираются везти именно ее, но что-то уж странно, чтоб сам капитан стражи готовил лошадей»
С этими мыслями сурринец застыл, внимательно наблюдая за окружающим.
Небо было все еще черным, однако на востоке постепенно начинало светлеть. Еще какой-то неполный час, и встанет солнце. Значит, ждать придется не долго. Если кто и собирается ехать без лишних глаз, то лучше всего это делать до рассвета.

Так долго мечтавшая о сне Нивен, все таки осуществила мимолетную потребность, хотя бы на пару часов. Ближе к рассвету ее биологические часы уже осознавали, что пора вставать, а приближающиеся шаги капитана Прадиса дали еще большей стимул.
Девушка медленно приоткрыла глаза, чтобы привыкнуть к освещению в комнате...- Эксилон, подъем. Тебя сопроводят в другое место, более защищенное и подобающее тебе, как стражу Совета.
- подобающее..? - задумалась девушка. Если бы спросили ее, чтобы она выбрала, то Нивен бы обязательно осталась в этой камере, но к сожалению ее мнение в данной ситуации не учитывалось.
- мне в принципе и здесь не плохо - осторожно не делая резких движений харидка приподнялась с кровати, немного подождав она проверила готово ли ее тело к каким либо осложнениям (под осложнениями подразумевается если "невзначай" на нее нападут) или достаточно ли отдохнуло ее тело за эту ночь, хотя ее терзали смутные сомнения.
Сегурус Прадис не желал ожидать пока девушка полностью проснется, не успел он и разбудить ее, как тут же вставил ключ в дверь и звук от скрипучего поворот ключа эхом пронесся по всему коридору.
При первых поворотах ключа девушка слезла с кровати, она сделала пару глубоких вдохов и выдохов, полностью расправила свои крылья пытаясь немного размять свое тело и привести его в боевую готовность. Ключ от камеры сделал три полных поворота и дверь резко распахнулась, за той стороны камеры стоял немного растерянный капитан.
- а что наручников не будет? - удивленно спросила харидка вытягивая руки вперед. Такой ответ Сегурус Прадису особо то не понравился, мужчина нахмурился и сделал пару шагов назад, давая понять девушке, чтоб она двигалась к выходу....
- Хай хай...иду иду - Нивен небольшими шагами подошла к Прадису, так же не делая резких движений она спросила его - Что за другое место? - с интересов спросила она, краем глаза оглядывая сопровождающего...

Норринс едва успел отступить в тень, когда ворота открылись. Из своего укрытия он видел, как процессия покинула пределы воинской части и отправилась быстрым шагом вверх по улице.
« Нивен с ними и, похоже, с ней все в порядке, - подумал Норринс, -сидит ровно, крылья аккуратно сложены за спиной, а не бессильно опущены как после событий в таверне».
Он вышел с другой стороны дома, прикидывая, как будет удобнее нагнать повозку и конвой, который пусть шагом, но выл верхом. Крадучись у самых стен, Альохо короткими перебежками поспешил по параллельной улице. Будучи на вершине стены, он немного изучил близлежащий план города. Если они не собирались возвращаться в Нариидан, то их дорога шла к центру крепости, к мосту через узкую реку, условно разделяющей Верхний город на две части. Улочка, по которой двигался сурринец, выходила к маленькой набережной.
Когда до окончания улицы оставалось квартала два, он заметил блеск стали впереди и какое-то движение. Несколько фигур, так же, как и он, стараясь слиться со зданиями, крались впереди.
«Что-то уж слишком большое совпадение», - подумал Альохо, сворачивая в переулок, предварительно убедившись, что он пуст. Прокравшись на параллельную улицу, по которой должны были вот-вот проехать Нивен с конвоем, он остановился. Просто так выйти и сказать «Привет» можно было, только это грозило ему получить стрелу меж глаз раньше, чем от успеет не то что представиться, но произнести это слово. Тут нужно было что-то другое. Нужно было сделать так, чтоб Нивен первой поняла, что это он, а не противник. А то, что ее охрана будет стрелять сразу на поражение - в этом Альохо не сомневался. И еще один аспект тревожил Альохо- он не знал, друзья или недруги перевозят девушку. Если этим людям не стоит доверять, то девушка не раскроет, кто выпустил стрелу. Но будет предупреждена, что он жив и вернулся за ней. Если же это друзья, то он сможет, когда повозка остановится, спокойно выйти и предупредить о засаде.
Он уже слышал стук копыт, когда начал собирать лук. Только с его помощью на безопасном для себя расстоянии он мог бы подать о себе известие. Повозка уже почти поравнялась с переулком, когда он натянул тетиву и, переводя дыхание, прислонился к стене. Теперь нужно было метко послать стрелу, никого не задев, и скрыться прежде, чем по нему откроют ответный огонь. В том, что Нивен запомнила его стрелы, он не сомневался – она довольно пристально разглядывала его колчан со стрелами, чье оперение было окрашено в три оттенка охры - желтый, красный и коричневый. Как многие, Альохо использовал собственную цветовую гамму в оперении стрел, эдакая подпись охотника и воина. И вряд ли в этом городе чьи-то стрелы были походими на его.
Вот он увидел взмах хвоста последней лошади, он послужил сигналом к действиям. Натянув тетиву, сурринец ступил на мостовую и выпустил стрелу в торец повозки. Раздался звук вонзающегося в дерево наконечника. Мгновением раньше Альохо уже исчез в переулке, прислушиваясь. Колесо повозки дважды скрипнуло и остановилось.

Альохо с удовлетворением услышал, что отряд остановился. И, к тому же, не открыл ответную стрельбу. Конечно, они могли ожидать, что кто-то покажется из переулка, но мужчина ждал знака. Послышался приглушенный разговор, перебиваемый цокотом копыт нетерпеливых лошадей, недовольных остановкой в покрытом предрассветным сумраком городе.
Пропела стрела, вонзившись в угловую балку в нескольких дюймах от места, где стоял Альохо. Сурринец повернул голову, протянул руку и вырвал из дерева свою стрелу.
«Походу, это нужно понимать как приглашение выйти, но, черт возьми, так и зацепить можно было, высунься я чуть из-за угла», - Альохо проверил машинально состояния наконечника и, найдя его удовлетворительным, закинул его в прилаженный сбоку колчан. - «Но, черт возьми, могла бы просто окликнуть, или она забыла мое имя?»
Несколько озадаченный таким способом подать знак, и, одновременно, его поддеть, сурринец вышел из переулка и пошел к группе, чьи силуэты ставали все более различимыми. Восход неумолимо приближался, а с ним и время, когда открывали городские ворота – их путь к временной безопасности.
Он шел быстро, но без резких движений, чуть приподняв руки и показывая ладони, свидетельствуя, что оружия нет. Лук был прикреплен к дорожной сумки и торчал из-за спины одиноким крылом.
- Альохо Ньерра Норринс, - представился он, подойдя ближе и повернувшись лицом к капитану. Он хорошо видел его знаки отличия, и понимал, что дальнейшую его судьбу сейчас решает он.
-  Почему ты здесь?- строго спросил Сегурус, решив, что пару вопросов не будут лишними. Одновременно он знаком указал, чтоб все заняли свои места.
- Спереди засада, более десяти точно, и не все они хариды. Ждут у моста и, не исключено, и за ним, - рассказал коротко о увиденном Альохо.
- Какое дело чужеземцу во внутренних делах харидов? В Верхний город чужаки без разрешения пройти не могут, - задал второй вопрос капитан, не сводя взгляда с лица сурринца.
- Хочу помочь, - бесхитростно ответил он, и, чтоб больше по этому поводу не было вопросов, закончил так, как никто из собравшихся уж точно не ожидал, - своей будущей жене.
Сегурус чуть не поперхнулся следующим вопросом. Но, оценив искренность ответа,  кинул, разворачивая коня.
- Полезай в повозку, думаю, тебе найдется занятие.
Процессия немедленно двинулась за капитаном, обнажив оружие. Норринс на ходу запрыгнул и разместился напрости Нивен, взяв лук наизготовку и удобно разместив колчан у края скамьи, прижав его коленом к борту повозки.
- Рад, что с тобой все в порядке, - не упустил он возможности обратиться к девушке, улыбнувшись.
- Держитесь крепче, нам предстоят скачки, - тихо кинул в их сторону возница, приподнявшись на козлах.

- Прости, я не понял, где находится та гостиница, о которой ты говорила, - мимоходом обронил в ее сторону мужчина, виновато улыбаясь. – «Недалеко» для никогда не бывшего в Нариидане – слишком расплывчиво, а вот тебя оказалось куда проще найти, чем то, что ты просила, - с намеком не только на гостиницу , закончил Альохо.
- Думаю, то, что в вашем обществе чужак, вас в данный момент волнует меньше всего, - обратился он к одному из наездников, пустившему лошадь рысью около него и явно желавшего задать еще несколько вопросов.
- Это верно, - сдержанно ответил тот в ответ. – Поэтому ты слишком рисковал, перебираясь ночью сюда. Чужаки только в исключительных случаях могут остаться в городе на ночь.
- Тогда что делает добрые полдюжины не-харидов, поджидающих нас у моста, ночью?- с некоторой издевкой спросил сурринец, проверяя оперение стрел.
Этот вопрос мучил и Сегуруса. Слишком много чужеземцев так вот разом стало вмешиваться в их дела, и это выводило его из себя. Сперва чужак от Совета, которого он с первой встречи стал на нюх не переносить, теперь засада с чужаками, от которых неизвестно что можно было ожидать, и вот в довершение «жених» еще явился у Стражницы Совета, тоже из чужих. Правда капитан подозревал, что тут уж сурринец проявлял куда больше рвения в этом вопросе, чем девушка, а когда та, услышав его фразу, пошла на попятную,  желая прогнать незнакомца… Тут он в конце запутался. Одно он знал точно - ему понадобятся все силы, чтоб прорваться через кордон и, возможно, еще одну засаду за воротами. И если сурринец умудрился пролезть к ним незамеченным – то и в бою от него будет польза. А его появление в их обществе, если до этого дойдет, можно будет объяснить, главное пережить этот день.
Еще один нюанс, о котором упомянул сурринец, его успокаивал – на перехват послали наемников, при том не-харидов. Это значит, что посланник советников не хочет в открытую вступать в конфронтацию с военными его гарнизона. Подкуп, привлечение сторонних особ – все это указывала на то, что данные действия носили не вполне законных характер. Это и побуждало капитана приложить силы вдвойне, чтоб утереть нос халледгардцам, решившим хозяйничать в городе, который он считал своим.
Сегурус раздумывал о дальнейших действиях не долго. У них просто не было выбора – единственный путь вел через мост, через засаду. Оставалось только надеяться, что они дотянут до ворот, где верный человек ждет их приближения. За воротами он имеет больше полномочий, чем мэр Нариидана, являясь главнокомандующим гарнизона, охраняющий эти земли. Там то он волен прикончить любого, кто не только нападет на него - но и просто нарушит субординацию. Он опасался только, что придется завязывать бой в стенах города – а за это его по головке уж никак не погладят.
- Нам нужно как можно скорее проскочить за ворота, - отдал он приказ.
- Ты уж не сердись, что я так сказал, - когда стражник отъехал, обратился он к девушке, - зато сразу у него отпали другие вопросы по поводу моих целей пребывания тут. Хотя  в своем ответе я не лгал, может, чуть преувеличил. Может…
Сверкнув белизной зубов, он занял позицию, удобную для стрельбы – впереди уже показался мост. Просвистел в воздухе хлыст, и лошади пустились бегом по мостовой.

Норринс видел, какой кульбит вытворила лошадь капитана. В следующее мгновение  его слух выделил из топота лошадей высокий звук спускаемой тетивы. Инстинктивно пригнувшись, он посмотрел на Нивен.
«Похоже, она понимает, что нужна им живой, раз не одела доспехи. От стрел они защитят куда лучше, чем крылья или конвой. Однако, из этого не следует, что в нее не попадут случайно, либо преднамеренно, чтоб лишить боеспособности».
- Осторожно!- сурринец оттолкнул сидящего рядом харида, и стрела впилась в борт повозки, выбив щепы.
Повозку подкинуло при въезде на мост, чуть не сбив на пол Альохо, готовящегося выпустить стрелу в нападавших. Из-за этой секундной задержки он упустил из виду тень, пославшую стрелу. Поэтому первый выстрел прошел почти вслепую. Но второй он послал уже уверенно – человек дрогнул, когда стрела ударила в каменную кладку, выдав свое местоположение.
- Сзади,- крикнул Альохо стражнику и девушке, заметив, что из-под моста по обе стороны показались фигуры в черном.
Следующая стрела прошла в нескольких дюймах от нападающего, Альохо чуть не чертыхнулся от досады, но на это не было времени. В ответ на его выстрел в сторону повозки летело несколько стрел.

Норринс сверкнул вновь белизной зубов, принимая стрелу. О, да! Эта девушка была потрясающей. Среди сурринок крайне редко встречались воительницы, и если и попадались, то они были лишены утонченности и женственности. В доспехах, скрывающих половые признаки, их можно было легко спутать с мужчинами, а порой они были даже более неотесанны и грубы, чем их соратники мужского пола. Но эта харидка была мила глазу и духу воина. Конечно, и среди других рас были  девы похожего нрава, но эльфийки были слишком худосочны на вкус Норринса, а среди людей красивых он пока не встречал. Разве что мельсинорка-маг. Да, она была по-своему сильна и красива, но все равно  Нивен привлекала его в разы больше. И он не противился этому чувству, встречая его со всей открытой самоотверженностью, свойственной сурринцам. Если ты чего-то очень хочешь - зачем это скрывать? Ведь в суровых условиях жизни пустынного народа могло не быть второго шанса.
Стрела легла на тетиву и в следующий миг нашла себе цель. Отведя до конца плечо, пальцы разжались, тихо ойкнула тетива… И снова- движение к колчану, поворот, выбор цели, пару секунд на натяжение, прицеливание – выстрел.
Конечно, не все стрелы попадали в движимые цели, и не все были способны остановить врага, но  замедлить общую скорость наступления они помогали. Двое, обстреливающих их из-за угла дома, уже лежали, раскинув руки на мостовой, третий корчился, силясь вытащить  из бока пару стрел, четвертый хромал, зажимая ногу, пока болт соседнего стражника не уложил его.
В это время конвой  сражался с десятком убийц, наскочившими со всех сторон. Капитан и еще один воин оттесняли  нескольких вооруженных короткими клинками наемников к воротам, неистово  нанося удары своими  чуть изогнутыми мечами. Наученные лошади чуть боком продвигались вперед, то гарцуя  на месте, то продвигаясь вперед, порой резко отступая назад, повинуясь легкому нажиму сапог.
Их возница, не обращая внимание на  стрелу в руке, таки пробившую кольчугу, направлял лошадей за авангардом, сдерживая напуганных животных, чтоб те не рванули в бок.
Где-то сбоку сверкнул разряд молнии, и один из стражников, прикрывавший их сзади, упал.
- Они задействовали мага, - выдохнул Норринс. «Неужели это та девушка?», - пронеслось в голове.
Поняв, что сейчас противники будут иметь перевес в лице волшебника, возница хлестнул по спинам лошадей, радостно пустившимися в бег и в пару прыжков  поравнявшихся с капитаном.
- К воротам!- взревел Сегурус, парируя удар наемника и умело выбивая у него из рук оружие.
Лошадь встала на дыбы, отчаянно молотя перед собой острыми копытами с тяжелыми подковами. Противнику удалось достать концом клинка до ее груди, но в тот же момент тяжелый удар подковой сшиб его наземь. Приглушенный стон быстро оборвался, когда конь опустил ноги и рванул вперед.
Повозка последовала следом, к желанным воротам, чьи контуры были уже хорошо видны.

Альохо прекрасно видел, как конь, бегущий по правую руку от повозки, лишился седока. Так же он прекрасно видел, каким способом был нанесен удар. Выпущенная в том направлении стрела с охряными перьями вряд ли смогла обезвредить мага. Что такое – простая стрела, выпущенная наугад – против наемника-мага, явно владеющим не одним приемом отражения подобной атаки..
«Нграх, ты бы мог ускорить стрелу достаточно. Чтоб никакой барьер ее не успел остановить», - Альохо, спуская тетиву вновь и вновь, в мыслях обратился к духу, чье начало дремало в глубине его личности. Он чувствовал, как сила, которую он черпал от духа, с которым он инициировался десятки лет назад, распространялась по телу, вливалась в мышцы, делая их более упругими, но он изо всех сил сдерживался перед соблазном выпустить ее. И на это сейчас было много причин. Во-первых, он был чужаком в чужом городе. Одно дело – сидеть в повозке и защищаться, другое - высвободить тайную магию и атаковать. Это могли расценить как межгосударственный прецедент. Он слышал, какими проблемами порой оборачивались сурринская несдержанность. В этом была и вторая причина - в свои годы, юные по меркам его расы, он не мог еще полностью контролировать силу, и мог нанести спутникам больше вреда, чем пользы.
Стрела просвистела около его уха, оцарапав наконечником, и впилась в дощатый пол, выбив с сочным треском несколько щеп. Норринс собрался выпустить стрелу в ответ, но заметил. Что преследователь остановился, затаившись за оградой набережной. Еще двое так же пригнулись к земле.
«Они не преследуют. Значит…Впереди ловушка. И нет необходимости гнать нас дальше- мы уже почти попались»
Норринс приоткрыл от неожиданности рот, когда за спиной Нивен увидел фигуру, укрытую плащом. Внутри все завибрировало – дух предупреждал, что рядом находится сгусток магической энергии или маг со способностями выше средних. В подтверждении этого ощущения фигура развела руки в стороны, окутав себя тонкой паутинкой щита, различимой лишь благодаря темноте. Линии вились, переплетались, окутывали его фигуру, уплотняясь у его рук. Это было великолепное и зловещее зрелище. Альохо даже чуть привстал со своего места, с натянутым луком, заворожено глядя на то, как в буквальном смысле слов плелось заклятие магом. Свет струился, гипнотизируя, заставляя следить за собой, забывая то , где  Норринс до этого находился
- Скорее! – крик со стороны ворот  вернул Альохо ощущение времени. Одновременно повозку тряхнуло так, что Норринс потерял равновесие и. чуть не выпустив стрелу, упал на одно колено на пол повозки. Резкая боль в  ноге вернула полностью его в сознание. А навстречу им из открывающихся ворот мчалось двое на лошадях. Один с арбалетом, другой- с посохом мага, высоко поднятым в руке.