Из-за двери послышалось невнятное бормотание Мирда, обращенное, судя по всему, к Карии:
- Ты меня, между прочим, от важного дела отвлекла!.. Я изучал, как сконцентрировать огненную стихию в небольшом предмете, чтобы любой несведущий обыватель мог легким движениям руки извлекать из него небольшую струйку огня. Да, я знаю, что это не в моей области, но разве я не могу заниматься этим в свое свободное время?
Следом за недовольными возгласами мага, послышался стук в дверь, после чего она тут же открылась. Скинув капюшон с головы, Мирд хотел было что-то ляпнуть по поводу отвлекания его от занятий, но увидев недовольное лицо Абеларда, тут же прикусил язык и сказал лишь скромное "Вызывали?". Лицо Мирда без лишних слов говорило о том, что его действительно отвлекли от магических изысканий. Линии на нем светились светло-голубым цветом, а в глазах стоял точно такого же цвета блеск. Из кармана торчал какой-то трактат. Видимо Мирд в ближайшее время собирался продолжить свои исследования.
Но вот зачем  Мираада вызвали к главе отдела исследований, он никак понять не мог. Причину недовольства и свой визит сюда, маг связал без лишних раздумий. А вот саму причину недовольства он никак не мог определить. Быстро прокрутив в голове последние дни, он не вспомнил ни одного значительного проступка, которым смог бы разгневать мастера. "Какое-нибудь задание? Скорей всего нет. В конце концов, мои исследования вряд ли кого-то заинтересуют до их завершения. Эхх... придется импровизировать. Как обычно"
- Чем обязан своим визитом, мастер Абелард? - подойдя к столу, где сидел сам мастер, спросил Мираад. Тут же он заметил, что некоторые вещи, которые по идее должны стоять на столе или шкафу валяются на полу. "Дело совсем плохо" - успел подумать Мираад, прежде чем посмотрел в глаза собеседнику.

- Кристалл? - сначала на лице Мираада возникло непонимание, но, когда он дослушал речь мастера, то догадался, что старик, по сути, просто неумело играет какую-то ерунду. "Скорей всего за то, что он потерял кристалл, ему ничего не будет, если он своевременно сообщит кому надо. Значит либо старик просто боится за свою репутацию, либо разыгрывает спектакль. Причем весьма неумело. Аж вспотел, бедолага". - Ах да, кристалл...
Лицо Мираада растянулось в насмешливой улыбке - он явно решил поиздеваться над Абелардом, дабы окончательно разобраться в происходящем. Пускай и в немного неуместной форме.
- Мастер Абелард, а ваш кристалл не сможет помочь мне в решении одной проблемы? - он достал из кармана какой-то прибор по форме напоминающей гриб. - Как я уже сказал вашей дочери, я изучал способы концентрации огня в небольшом предмете. Может очень полезная штука выйти! Скажем солдату на походе нужно разжечь костер, но идет дождь. И как назло нет мага! Он достает из кармана эту штучку и нажимает вот сюда. - Он показал на основание "гриба", а затем перевел палец на шляпку - Тогда вот отсюда должна пойти ровная струя пламени. - Чем больше Мираад рассказывал принцип действия своего устройства, тем больше на его лице расширялась улыбка. А сам взгляд мага как будто говорил "только попробуй меня перебить, сам свой кристалл искать пойдешь". - Определенных результатов я уже добился, но никак не могу стабилизировать пламя! Да и энергии на долговременное использование не хватает... Вот тут-то мне и поможет ваш кристалл!
После того, как Мираад закончил свой спектакль, его лицо тут же стало серьезным и он, как бы невзначай провел большим и указательным пальцами по линиям на лбу, предварительно убедившись, что Абелард на него смотрит. Это был своеобразный знак, дабы связной и исполнитель разобрались, что говорят с тем с кем надо. И хоть по Абеларду было видно, что он безумно нервничал, но этот жест он должен был понять. Иначе это будет настолько феерический крах, что его можно будет записывать в историю гильдии. Если он вообще связной

"Значиться, подмостье. Да уж, прав старик, не лучшее местечко. Надеюсь, с этим удастся разобраться побыстрее. Чего уж только не придумает леди Месголд... назначить Абеларда связным. Нет, хоть комедии пиши. - Мираад улыбнулся свои мыслям и мастеру одновременно.
- Да, мастер Абелард. Я все понял. Вопросов нет - кивнув магу, он развернулся к двери и, сделав пару шагов, добавил: - Не беспокойтесь, найду я ваш артефакт.
Хорошо, что Мирд не додумался прокомментировать его высказывание по поводу ученика. Примет еще старик близко к сердцу все, зачем оно надо? Выйдя из кабинета мастера, Мирд неспешным шагом направился обратно в свою комнату, размышляя о предстоящем задании. Больше всего его раздражала неизвестность. Маг, конечно, очень любил импровизировать, но в подобных делах предпочитал видеть все карты хотя бы у союзников. Конспирация, вещь нужная, никто не спорит, но когда она выполнена с толком, а не подобным образом...
Зайдя в комнату, Мирд скинул с себя балахон и, не удосужившись убрать одежду в шкаф, бросил ее прямо на кровать. Затем открыв тот самый шкаф, выполненный весьма умелым мастером. Красивые резные дверцы скрывали за собой лишь один комплект одежды - броня из плотной ткани. От удара мечем, она защит никак не могла, но вот скользящие удары ножом держала подобающе. Поэтому Мирд мог не опасаться, что из подворотни ему в печень вдруг врежется самодельное лезвие или еще что-то подобное.
Быстро переодевшись в боевое одеяние, маг вышел из комнаты, но прежде чем закрыть дверь вспомнил, что нужно вернуть трактат, накануне взятый у библиотекаря. "Нехорошая примета - возвращаться, когда уже вышел" - только и успел подумать Мираад, спускаясь по лестнице на первый этаж к обители знаний - библиотеке.
- Здравствуй, уважаемый Вистаил. - подошел к столу, где сидел невысокого роста мужчина, маг - Премного благодарен тебе за сей трактат. Хоть мне и не дали закончить свое дело...
Вистаил же, судя по всему, был занят каким-то важным делом, поэтому заметив, что Мирд готов удариться в подробный рассказ о своей истории, кратко сказал "Пожалуйста" и снова уткнулся в книгу. В ответ на этот жест маг лишь пожал плечами и уже направился к выходу из заведения, как в углу заметил увлеченного чтением человека. Где-то он уже раньше видел эти седые волосы...
- Да не может быть... - тихо прошептал он, не сводя глаз с седого мужчины. Простояв так, наверное, с минуту, он все же решился подойти к чтецу. И, как оказалось - был прав. За столом действительно сидел Риддик Аермайр - его лучший друг с самого детства. Друг, которого он, по сути, воспитал. Друг, вот уже в который раз, убегающий от него по неизвестной причине неизвестно куда. И вот судьба снова позволила им встретиться...
Сложно сказать, какие эмоции сейчас овладели магом, но лицо его оставалось абсолютно спокойным. Внутри же буйствовала целая смесь из злости, радости, удивления и чего-то еще... Вот только чего, сам Мираад никак понять не мог.
- Ну здравствуй, друг любезный. Душа пропащая...

Мираад хотел только выдать что-то насмешливо-поучительное, но тут же осекся, заметив новое "украшение" лица Рида. "Вот так номер..". Вот сейчас лицо Мираада уже полностью выдавало эмоции, да и сам маг скрывать их не хотел.
-А когда это я мир спасал? Я тебя из задних проходов всегда вытаскивал - добродушно усмехнулся Мирд, но все же добавил - А вот это что?
Прокручивая последние воспоминания Мирд никак не мог упомнить, чтобы на каторге Риддик успел испортить себе лицо. Значит успел уже после своего крайнего "отъезда".
Откинув капюшон накидки назад, Мирд протянул старому другу руку, убрав с лица удивление и выстроив на нем самую настоящую улыбку. Искреннюю, показывающую то, как действительно рад Измариил неожиданно появившемуся "пасынку". Пускай последний был далеко не подарком, но еще тогда, двадцать лет назад, он взял на себя ответственность приглядывать за юным мальчишкой. Мельсинор тогда даже и представить себе не мог, что рыжеволосый мальчик превратиться в сурового седого мага. И даже сейчас, когда Риду тридцать три года, Мирд все никак не может до конца понять, что человек этот уже давно самостоятельный и сам может о себе позаботиться. "Хотя если вспомнить события прошедшего года... кто знает, чем бы все закончилось, если бы я тогда не появился. Может и попал бы тогда на плаху... Да, скорей всего..."

"Каждый раз, когда вижу его после этих исчезновений, он как-нибудь, да меняется... Глаз этот и... кашель. Заболел что ли?" Хоть Ридд и не выразил этого внешне, но мельсинор был уверен, что маг действительно рад его видеть. Он знал этого человека, как облупленного и мог практически наверняка угадать эмоции друга. Но все же в этот раз Мирд решил отложить расспросы и поучительные истории об экспериментах на потом. Во-первых, не хотелось портить поднявшееся от встречи с другом настроение. А, во-вторых, выданное ему задание не терпело отлагательств. Чем раньше он найдет злополучный кристалл, тем быстрее узнает суть настоящий миссии.
- Ну, как видишь, не просто так в броню оделся... Хотя со зрением у тебя теперь, должно быть, проблемы - Мирд по-дружески усмехнулся, после чего добавил: - А вообще-то, да, занят. Если не сильно отвлекаю, можешь пройтись со мной. Расскажем события дней минувших. Если же нет - встретимся после моих, а заодно и твоих, дел.
Все-таки не хорошо было брать с собой на задание кого-то постороннего. Но ведь Риддик и не был посторонним для Мираада человеком. Ему он мог доверять без раздумий, и даже если, он был агентом Мелдена, то навряд ли расскажет начальнику о планах Мирда. В конце-концов, маг хоть и имел привычку подставлять товарищей, но и мельсинор был ему не простым товарищем, а лучшим другом. По крайней мере, так считал сам Мираад. "А в случае форс-мажоров стихийник-мастер будет очень даже хорошим бонусом. Если не сказать прекрасным".
- Кстати! Дай угадаю - у тебя снова нету денег? - Маг рассмеялся, похлопав Риддика по плечу. И смех этот был отнюдь не злорадный или издевательский, а очень душевный. Имперец должен был понимать это.

- Политика? Да, в этом ты прав... Извечная борьба за власть над гильдией, какие-то интриги... К чему все это? - Лицо Мирда приняло задумчивый вид, а рука потянулась к подбородку, что свидетельствовало о том, что маг готов удариться в философские рассуждения. - то ли дело у нас в Мельсиндоре. Все спокойно и стабильно. Ничего подобного местным деяниям.
Мирд тяжело вздохнул, заканчивая свою речь. Здравый смысл все-таки взял вверх над любовью к многочасовым рассуждениям. Все-таки задание требовалось выполнить в кротчайшие сроки. "Ну ничего, еще успею поговорить со старым другом..."
-А задание... Да нет, небольшое поручение. Я думаю, быстро справимся - бросил Мирд, накидывая капюшон на голову.- Просто прогулка.
Он бы с радостью рассказал Риддику все до того, как тащить его с собой, но обстановка этого не позволяла. Слишком много в библиотеке был не нужных слушателей. А вот когда они выйдут на улицу, то можно будет спокойно рассказывать ему обо всем. Толпа - лучший изолятор от ненужных ушей. В куче народу никому нет дела до того, о чем говорят два прогуливающихся мага. Все слишком заняты своими делами и мыслями.
Мирд вышел из библиотеки и направился к выходу из здания гильдии. До подмостья было около десяти минут ходу, а за это время Мираад смог бы рассказать Риду суть происходящего.
---->Подмостье