Тэм молча наблюдал за огнем, перебирая струны своей лютни. Власть ночи постепенно становилась сильней и Немериз накрывал одеялом снов усталых путников. Но менестрель продолжал бодрствовать. В течении дня ему пришлось преодолеть долгую дорогу, чтобы побывать в нескольких тавернах. Так часто проходил его день. Хотя эта таверна была ему как домом, он не мог оставаться на одном месте. Каждый день начинался с путешествия по дорогам. Менестрель обязан был побывать как минимум в нескольких селениях. Делал он это не только ради заработка (который не всегда бывал большим), но и ради улыбок своих слушателей. Ради радости и грусти.
Но этот день был самым трудным. Не обошлось и без неприятных событий. Например, нападение на дорожных купцов из Эйледиса. К счастью, грабители действовали достаточно неорганизованно и наемники смогли отбить атаку. Хотя Тэм в этих событиях не принимал никакого участия, ему совсем не понравилось, что в здешних лесах всё ещё встречаются такие бандиты.
Огонь в камине горел мирно и спокойно, завораживая своим всепоглощающим светом. Чтобы совсем не уснуть, Тэм заиграл легкую мелодию. Она звучала тихо, не тревожа других клиентов таверны. На этот раз мелодия не хотела угасать в ловких пальцах барда. И Тэм невольно запел в ответ неугасимой музыке.

Белые ветры танцуют над степью,
Звезды мерцают над миром моим.
С этой дорогой мы скованы цепью,
Держит которую мастер судьбы.

Ночи проводим в дорожных тавернах,
Рассветы встречаем от дома вдали.
Нас мучает только один вопрос бренный:
К чему нас скитания все привели?

Менестрель отложил лютню и посмотрел на настенные часы. Вскоре будут выступать приезжие артисты, которые остановились здесь. А после наступит его черед. Вечер в таверне ещё не угас, посетителей было много, но сам менестрель подумал о том, что ему не стоит выступать в таком состоянии.  Он поднялся, собираясь отправится в свою комнату, как вдруг его внимание привлекла молодая особа. Она казалась уставшей после долгой дороги. "Комнаты все заняты? Или почти все?" Тэм знал, что это не совсем так. В приюте были специальные комнаты, которые были выделены для особых гостей. Эти комнаты не предоставлялись не частым посетителям, но если свободных мест, то стоит пренебречь таким правилом.
Тэм легкой походкой подошел к молодой незнакомке и дружелюбно обратился к ней:
- Прошу прощения, что вас отвлекаю, - светлые волосы скрывали происхождение полуэльфа, но его черты лица были слишком яркими, чтобы скрыть его родство с лесным народом, - Я здешний менестрель и я невольно слышал ваш разговор с официанткой. Она сказала, что в таверне нет свободных мест?

Девушка вела себя весьма по-свойски. Она не впервой была в этой таверне. Особенно её выдавали последние слова.
-А кормят тут по-прежнему вкусно
- Согласен. Как и раньше, эта таверна славится прекрасными блюдами и особенным отношением к посетителем. Не зря это место любят артисты. Ведь там, где много довольных гостей, можно ждать хорошую награду. А только монета можно согреть музыканта в полной мере.
Тэм улыбнулся своей добродушной улыбкой. Тэм знал, что такое тяжелая дорога и хотел немного порадовать нового гостя своей кампанией и музыкой.
- Впрочем, не думайте, что менестрель любит только монеты. Каждый из нас особенно любит видеть, что его музыка приносит радость и улыбки. А иногда грусть и легкие слезы. Всё это для нас близко. Это истинная награда для певца.

Тэм обратил внимание на то, как девушка держится и говорит. На этой дороге легче встретить купцов и артистов. Девушка вряд ли относилась к касте торговцев.
- Прошу простить меня за нескромный вопрос, но мне кажется, что вам близки мои слова. Может быть ли так, что и вам доводилась радовать людей своим искусством?

Разговор между девушкой и хозяином таверны подтвердили догадки Тэма. "Может позже расспросить  Хедрика?". Особенно его заинтересовали связи девушки с неким графом. Так как обычно такие лица занимают должность судьи, то не бежит ли она от власти? Артистки и акробатки всегда обладали невероятной ловкостью. Может и сейчас речь шла об обвинении, от которого она хотела уйти.
"Пива, Тэмилэн ?" - спросил Хедрик.
- Как всегда, Медовый эль, - крикнул в ответ менестрель, чтобы официантка ничего не напутала (хотя она должна была знать вкусы их частого исполнителя).
Считая, что собеседница не против его компании, Тэм сел напротив девушки.
- Так значить, вы знакомы со здешним графом? - Полюбопытствовал Тэм. - Или речь идет о другом графе? Мне в свое время довелось петь для знатных особ. Хотя для меня это выступление закончилось плачевно.
Тэм замолк. Не лишнее ли сказал? История носила для него неприятный характер. Хотя он выступил весьма удачно, лорд остался очень недоволен результатами его работы. Ведь дочь лорда неожиданно отказалась от удачного замужества, объявив  о том, что влюблена в менестреля. Скандал был столь громким, что Тэму пришлось надолго забыть о северных землях, где он и выступал. Может и в данном случаи, молодая особа была невинной жертвой. Скрываться от любви старого графа также сложно, как и от гнева влиятельного отца.
"Я строю слишком много догадок, не услышав ответа от девушки" - укорил себя полуэльф.
К этому моменту принесли эль для него и его новой знакомой. Кстати, он всё ещё не знал как её зовут. Точнее, теперь знал, так как Хедрик обратился к ней по имени. Но так как  они не представились друг перед другом, сохранялась некая неловкость. Тэм собирался это исправить после её ответа.

Тэм последовал за своей новой знакомой. К их столику принесли обещанный эль и менестрель поспешил отведать напиток на вкус. Следовало сохранять меру, так как хоть  другу-менестрелю Хедрик и предоставляет комнату бесплатно, за остальное надо платить. Девушка, тем временем, начала свой рассказ. Как оказалось, она была из Игревии, далекой империи людей, в которой Тэм ни разу не бывал. Величие этого государства одновременно отталкивало и привлекало многих странников и искателей приключений. Тэм также слышал о том, что в Игревии повсеместно распространено рабство. Из слов девушки становилось ясно, что она с этим явлением хорошо знакома. "Должники могут стать рабами. Это лучшая плата, когда денег за душой нет". Тэм боялся, что не так понял её слова. Но похоже её бывший хозяин был не самым лучшим человеком, если относился к своим людям, как к своей собственности. "Если у нас графы занимаются судебными делами, то чем занимаются графы в империи?" Вопрос был весьма уместным, так как схожие названия титулов говорили лишь о родстве государств.
Сложно было не заметить эльфийские черты во внешности девушки. Впрочем, её эльфийское больше всего выдавали уши.
- Так значить ты из Игревии. Хоть я почти всю жизнь провел в странствиях, мне ещё не приходилось преодолевать магические земли Танария и вступать по дорогам империи. Полагаю, туда проще добраться на воздушном корабле. Энерговрата там отсутствуют. - Тэм невольно вспомнил свое путешествие по воздуху на юг, о котором у него остались положительные воспоминания. А вот энерговрата, которыми он однажды воспользовался, оставили о себе двоякое впечатление. Отпив немного медового эля, он продолжил, - Я знаю, что в империи люди очень не любят магию и  тем самым усложняют себе жизнь. А ещё слышал про рабство, что, признаться, меня пугает... хотя может всё мое представление о западной стране построено на стереотипах.
Менестрель не рискнул уточнить об её отношениях с бывшим господином. Тэм не хотел показаться нетактичным со своими расспросами.
- Кстати, я смел не представится. Мое имя уже не секрет. Я менестрель Тэмилэн из Эйледиса. Я играю в здешних местах на радость неприхотливой публике. Музыка моя идет от души, а слова просты и понятны каждому путнику. Я рад нашему знакомству.

В таверне действительно наблюдалось оживление. Этим вечером на ночь остановилось много артистов, которые направлялись в Илинойр. Как слышал хозяин таверны, артисты спешили на фестиваль белых цветов - праздник, который каждый год устраивался сэлинами и людьми в Илинойре. Эта традиция уже насчитывала несколько столетий и жители Илинойра не помнили, когда весенние и летние праздники проходили без участии дружного народа из восточного предела. Сам праздник пришел из Сэлей-Лина, где в весеннюю пору расцветают белоцветы. Эти цветы росли не только в восточном пределе. Илинойр тоже белел в эту пору, а их красота вдохновляла многих романтиков на подвиги. Поэтому праздник цветочных эльфов легко  прижился. Этот праздник является началом празднования прихода весны.
Молодой певец звонко запел веселую песенку, расхваливая таланты своего братства:

Мы в дорогах жизнь проводим,
Днем и ночью нам не спится.
Там, где пиво мы приходим,
Чтобы с вами веселится.

Девушка рядом с ним подпевала, пританцовывая так, что у каждого зрителя возникало желание унестись в пляс. Гости хлопали в ладоши, по столу стучали кружки наполненные элем. Хмельной напиток тек рекой и молодые девушки с трудом успевали выполнять заказы посетителей. Довольный Хедрик улыбался и хохотал над каждой шуткой местных шутов. Артистов хозяин таверны особенно любил, считая их веселым и дружным народом.
Над таверной сегодня пришвартовались два воздушных корабля. Один был торговым и направлялся он в Тельорин. Капитан торгового корабля как раз в данный момент вместе со своим помощником поднимал кружку с крепким брагом. А вот второе судно не было похоже на торговое. Отличаясь меньшим размером первого, особенно настораживали черные крылья-паруса  по бокам этого корабля. С таким небольшим суденышком могло справится всего несколько человек, поэтому экипаж явно был небольшим.
Капитан этого загадочного судна сидел вдали от всех и не принимал участия в общем празднике. Он был одет в черную куртку под стать парусам своего корабля. На столе лежала шляпа такого же цвета. Мужчина, приблизительно лет 30, сохранял мрачное равнодушие ко всему происходящему. Перед ним стояла бутылка более крепкого напитка восточный буревестник.
Хедрик успел приметить подозрительного незнакомца, который всем своим видом мог испугать любого. Хозяин таверны привык обслуживать каждого своего постояльца как своего близкого друга, но жизнь на тракте научила и осторожности. В Таверне обычно работают два охранника, которые следят за таверной, но они обычно заботятся о том, чтобы покой посетителей никто не нарушал.
Официантки боялись странного посетителя и не рисковали его обслуживать. Поэтому хозяин решил самостоятельно обслужить гостя:
- Может вам ещё что-нибудь принести? Вы ничего с дороги не ели. Алкоголь согревает, но от голода не избавляет, - заметил Хедрик.
Капитан корабля равнодушно посмотрел на хозяина таверны и ничего не ответил. Его черные волосы под цвет его куртки падали до плеч, а в серых глазах читалось странное безразличие. Незнакомец продолжал молчать и это начинало раздражать Хедрика:
- Простите, но я хотел напомнить, что у нас уже нет свободных...
- Я кое-кого жду, - неожиданно прервал хозяина незнакомец. Он посмотрел на Хедрика и тот почувствовал как холодок гуляет по его телу, - Мне не нужна комната, мой корабль задержится до утра, а после я покину это место.
Мужчина замолчал, так и не ответив на вопрос Хедрика. Пробормотав извинения, он оставил капитана одного. "Может это воздушный пират?" - прошептала подруге одна официантка. Это предположение Хедрика не обрадовало.

- Вот она, популярность,-  улыбнулась Томои. – Правда если это твое творение, то он не очень-то честно поступил, выдавая ее за свою, или отсебятины там настолько много, что ты так неуверенно об этом говоришь?
     Она снова приложилась к кружке, уже, наверное, четвертой, пива.
- Вот сейчас ты встал перед выбором, или заявить о своих правах этому нахалу, или радоваться хотя бы тому, что, если о тебе через сто лет никто не вспомнит, хотя бы одна твоя песня, если на то воля Богов, будет жива.
     От выпитого ее щеки раскраснелись, и в колеблющихся отблесках светильников глаза блестели как у  зверька. Но при этом взгляд оставался цепким. Пользуясь перерывом в выступлении, Томои продолжила.
- Жизнь всегда предоставляет выбор из многих вариантов, другое дело, что редко один из них ведет именно к тому, что ты хочешь, всегда у кого-то там, - она пространно махнула рукой, - извращенная фантазия по отношению к нам, обитателям Азарлеана. Кстати, ты вот не знаешь, кто автор этой вещи?
     Девушка на пару секунд задумалась и начала:

Мне ль в лета юные мои.
Судить о Смерти и Любви?
Но я слыхал, что стрелы их
Опасны для сердец людских;
Нас одинаково разят
И жар Любви, и Смерти хлад -
Они, хоть облик их не схож,
Готовят нам одно и то ж.

     Она прикрыла глаза, и чуть громче продолжила.

Губительна любая часть –
Быть взорванным иль в бездну пасть;
Ударит гром, плеснет волна
А пагуба от них одна;
И так равны Любви огонь
И Смерти хладная ладонь,
Но все ж Любви способен пыл
Мороз прогнать из тьмы могил. ***

     Под конец куплета неожиданно сильно кольнуло в груди, чуть не до слез, но ее голос негромко и уверенно допел песню до конца. Кажется, я начинаю постепенно терять контроль над своими чувствами,- недовольно подумала она, замерев, прислушиваясь к  постепенно утихающему биению своего сердца. Уши чуть закладывало от прилива крови, но секунда за секундой, удар за ударом пульс становился ровнее и замедлялся, самообладание возвращалось.

- У меня с этой песней связаны некоторые...хм... сентиментальные воспоминания,-после минутной паузы, выдохнула она, открыв, наконец, глаза.-Еще кружечку что ли, а, Тэм?

***

Отредактировано Томои (10-11-2011 19:02)

.    Девушка, подперев кулачком подбородок, пристально посмотрела на молодого менестреля. Почти не моргая, она слегка прищурилась, уголки губ, чуть вздрогнув, приподнялись, отчего на ее губах заиграла легкая, почти незаметная в колышущемся свете огня, улыбка. Голос певца перекрывал одобрительный шум публики, глухое бубнение за соседним столом,   звуки от соприкосновения  столовых приборов. За дальним столом кто-то попытался подпеть. В воздухе запахло курительными смесями, и легкий дым, смешанный с теплым воздухом, исходящим от светильников, делал пространство как будто более вязким и осязаемо-теплым.
     «Нравится мне, однако, прелесть таких вечеров в помещениях, где люди приходят развеяться, и пусть кому-то эти вечера суждено работать, но есть в них что-то, что..возбуждает», - подумала Томои, наблюдая, как Тэм оценивающе смотрит на артиста, пьет свой эль, потом беззастенчиво  разглядывает ее.
     - Да, жизнь полукровок длиннее, чем просто людей. Кажется, что Сариадна даже нечистокровных своих детей охраняет. По крайней мере, мне не попадались полукровки с такой же никчемной судьбой, как у некоторых людей…
     Перед глазами ее пронеслись обрывки воспоминаний, времена, когда она попадала с труппой артистов в провинциальные городки, где не скрывали, как в столицах и крупных городах, неприглядные аспекты имперской жизни. Калеки, умирающие от болезней нищие, брошенные, никем не оплаканные мертвецы, выброшенные в трущобы, куда редко обращали взор власть имущие. А живущие бок о бок люди были подобны диким зверям, готовым перегрызть друг другу глотки за пару медяков. И Томои прекрасно понимала, что такие богами забытые места могут быть по всему миру.
      - Возможно, мы не так спешим жить, как люди, - решила она чуть сменить тему разговора.
     Девушка отпила глоток и легонько закусила нижнюю губу, задумавшись.
    - То, что человеку не дано из-за срока жизни, мы можем попытаться достичь. Но все же среди людей больше помнят своих сородичей, именно за их насыщенную, невероятную жизнь, а вот эльфы и прочие жители Азарлеана уходят в забытье, только их родичи  помнят их имена и длительную, часто однообразную жизнь. Или остаются в сказках и преданиях, часто обрастая вымыслами, чтоб оживить монотонность реальных событий
     - Мне вот еще нет и пятидесяти, но, - она хмыкнула, - взрослею я быстрее, чем другие полукровки. Возможно, из-за того, что, живя в Игревии, я не изучала магию. Ты ведь слышал, что танарцы, неискушенные в этом искусстве, живут куда меньше, чем их родственники.  Когда-то меня приводила в ужас мысль, что мне придется жить, видеть одно и то же столько десятков лет, когда люди освобождаются от такой жизни куда быстрее. Может тебе странно об этом слушать. Тоже не веселая тема для разговора, - девушка снова промочила горло. – Хорошее пиво таки у старика, ему его лет хватило вполне, чтоб довести свое мастерство практически до совершенства, да еще и за такую стоимость.
     Томои сдула с глаз неведомо откуда выбившуюся прядку волос, прилипшую к слегка влажному лбу. Потом  чуть ослабила  узел на тесемке, стягивающей горловину рубаха.
     - Жарковато становится, -  проговорила она. – Хм, ты так на меня смотришь, что если не съел глазами, то точно по надкусывал.
     Девушка оперлась снова на подставленный под подбородок кулак и приблизилась к собеседнику. Она выждала минуту, пока стихнут аплодисменты, свист и довольное улюлюканье зрителей в адрес закончившего песню барда.
    - Так что за история? – спросила она.

- Ты даже сорвал овации это историей, которую не рассказывают. Правда я не вижу в ней ничего, что бы мешало тебе ее петь и в таверне, если слушатели будут потише, чтоб слышать всю историю, - одобряюще подмигнула Томои и, подняв в честь менестреля кружку, залпом допила остаток пива.
     Во время экспромт-выступления  Тэма, заезжие артисты, пользуясь неожиданным перерывом, наскоро подкрепили силы, и теперь, заметно повеселев, собирались к заключительной части выступления, негромко переговариваясь друг с другом. По их взглядам в сторону их с Тэмом столика, сопровождающимися улыбками, было понятно, что они не держат зла на то, что так вклинились в их выступление.
    - Эту песню я и вправду не слышала, но вот о этом самом Браноре у нас пели другую песню, в чем-то даже противоположную по смыслу,- девушка пошарила рукой за спиной, потом по своему боку.- Эх, флейту отнесла уже с пожитками в комнату. А так бы тебе исполнила.
     По ее нескольким довольно размашистым жестам было видно, что она уже порядком выпила, но совсем скоро очередная порция пива оказалась у нее на столе, теперь уже с копченым сухим сыром и солеными ягодами уррамы, похожими на маленькие помидоры, только синего цвета.
     Музыканты вновь взяли в руки инструменты и заиграли популярную  незатейливую мелодию, под которую посетители таверны стали довольно кто топать ногой, кто прихлопывать, а одна пара даже пустилась в пляс. Следом за ней и вторая, при этом довольно сильно подвыпивший посетитель сгреб в охапку одну из официанток, но, видимо, девушка была рада, что может на время забыть о разноске пищи и выпивки, имея серьезную причину.
И вот вдвоем, рука в руке,
Они пустились в путь
И в лодке, плывшей по реке,
…

- Ее ласкал он грудь, - проревел последнюю строку бородач за соседним столом.
- Мдаа, последняя строка всегда вызывает оживление, - хихикнула Томои, явно не ожидавшая столь мощного баритона по-соседству. - А ты давно в здешних краях выступаешь? – обратилась она к Тэму, но шум был настолько силен, когда второй куплет подхватил не только бородатый сосед, но и его собутыльник, что девушке осталось только развести руками и улыбнуться.
«Похоже, что таки напилась, - подумала она, когда, резко повернув голову, потолок таверну угрожающе закачался.- Таки старик не разбавляет свой эль, забирает хорошо однако.»
- Позвольте Вас украсть? – на фоне плывущего, как облака, потолка, появилось розовощекое лицо с ореолом белых кудряшек.
- О, солнышко, - лицо девушки расплылось в улыбке. – Попробуйте, сударь.
     Неожиданно сильные руки подхватили ее и, крепко обхватив за талию, увлекли в круговерть танца.
     Томои прикрыла глаза, в срочном порядке пытаясь привести свой вестибулярный аппарат в порядок, и ей это почти удалось, правда в чувства привело столкновение с табуретом. Боль очень хорошо отрезвила, и девушка остаток  песни уже мало-мальски могла избежать столкновений с предметами обстановки и другими парами. К слову сказать, ее партнер, рослый блондин, тоже был порядком нетрезв, однако крепко держался на ногах, но вот танцор из него был далеко не самым хорошим. То и дело его тяжелые сапоги сыромятной кожи, подбитые, судя по звуку, подковками, опускались в опасном соседстве с маленькими ступнями девушки, что придавало их танцу манер игры «словишь-не-словишь».
     Жар тела партнера, круговорот танцующих пар, взвизгивание скрипки,  хоровое орание припева -  все это заряжало энергией и, когда музыканты опустили инструменты и поклонились, Томои, разгоряенная танцем, с довольным лицом рухнула на свое место около сруба.
- Ух, неожиданный поворот событий, - проговорила она, отдышавшись. – Не думала, что меня вот так поволокут танцевать  польку. Тут всегда народ так легок на подъем, прошлый раз тоже было легко с ними.. хм.. работать. Так как, ты давно тут играешь, в здешних землях?

Его собеседницу неожиданно забрал вихрь танцев. Менестрель уловил себя на мысли, что девушка выпила значительно больше его. "По-моему, ей больше не стоит пить. Жаркий вечер, что и не говори. В праздники тут особенно весело. За это я и люблю Союзный удел"
Когда девушка  вернулась, она вновь задала вопрос, который первый раз потонул в жизнерадостном шуме празднующих.
Но ответить ей Тэм не успел, так как к нему обратился недавно выступавший певец. Его слова удивили полуэльфа.
- Может быть ты пьян, если успел забыть мое имя? - ответил ему Тэм. Он то хорошо его помнил. Сложно было забыть их стычку в Илинойре, когда Артемис оклеветал его. Как оказалось, именно он пел песню Тэма, - что же ты мои песни поешь или твой скудный репертуар доволно быстро закончился?
Менестрель был не настолько пьян, чтобы ругаться с Артемисом, но его слова не могли его не разозлить. Но всё же взяв себя в руки, он продолжил:
- Традиция весьма глупая и к тому же не все её соблюдают. В нашем братстве куда более важно помнить авторов песен и не причислять себе их заслуги. Про это правило ты, видимо, не знал. Что до истории Рэйнара, то таких запретов нет. Или ты древнее нас, эльфов? А, Артемис?
После этих слов Тэм ухмыльнулся, наслаждаясь не меньше своим острым языком.
Конфликт между Тэмом и Артемисом произошел в те дни, когда Тэм старался добиться славы в городе фестивалей. Молодой Тэм показался для Артемиса угрозой, которую надо "устранить". И для этого нилидиец пошел на подлость: он обвинил менестреля в воровстве, подсунув Тэму ожерелье одной своей поклонницы. Тэма спасла известность на союзном тракте. Один из купцов заступился за него. Эта история рассорила Тэма с Артемисом, а сам полуэльф редко посещал этот город для выступлений.

Артемис словно протрезвел, когда услышал слова Томои. Чтобы не терять лицо (и верных поклонников) он сделал легкий реверанс и обратился к девушке:
- Простите меня за мою бестактность и за чрезмерный всплеск эмоций. Мы с моим другом Тэмом так иногда подшучиваем друг над другом. Так ведь, Тэм? - С улыбкой добавил черноволосый плут, - Вам показалось, что я обижен на Тэма? Что вы? Я всегда рад слышать голос брата-менестреля.
Артемис совершенно поменялся, говорил он сладко и без злости. Он уже не казался пьяным, а говорил он, словно аристократ на балу у графа. Сколько талантов у этого хитреца? Не ожидая ответа от Томои он продолжил, уже обращаясь к Тэму:
- Мы давно не виделись, Тэм. А начал я не с того. Видеть я тебя особенно рад. Ты ведь это знаешь...
- Да, очень рад. Настолько, что даже язык проглотил. Ты соловья во рту держишь, бард? - неожиданно прервал Артемиса странный мужчина в черной одежде. Это был капитан того самого корабля и обращался он к Тэмилэну. Оба менестреля были удивлены, а на лице Артемиса можно было прочитать испуг.
Капитан говорил грубо и совершенно не заботился о своей репутации. Нилидиец, несмотря на свой явный страх, внимательно изучил загадочного мужчину: одет в черную куртку, под ней белая рубаха, на шее весит цепочка с камнем красного цвета, черные штаны и кожаный плотный пояс. Артемис практически сразу сделал вывод, что это пират и что давнего друга лучше пока оставить одного.
- Тэм... мне скоро выступать. Позже снова поболтаем... да...
После этих слов, илинойрский бард словно в воздухе испарился.
А капитан корабля молча смотрел на Тэма и на его спутницу, сохраняя неловкое молчание.

Девушка внимательно посмотрела на знакомого Тэма, которого, впрочем, последний до сих пор не замечал, хотя с места, где до их знакомства сидел менестрель, трудно было не заметить друг друга раньше.
- Абсолютно не против, - пожала плечом Томои, удобно умащиваясь обратно на табурет, – особенно после того, как этот двуличный тип отвял. Я не сторонник подобного «веселения», - она с трудом сдержала зевок и переключила все внимание выбору более удобного положения. Нижняя часть спины, хоть алкоголь и притупил боль, все же заметно тянуло от долгой езды в седле.
     «Хм... Возможно, это даже к лучшему," - подумала она, краем глаза следя, как капитан приставляет ловко одной рукой тяжелый табурет, придерживая второй шляпу. –" На вид молод, но вряд ли ему столько лет, насколько выглядит. Такие юные люди редко становятся капитанами. Уши человеческие, значит или танарец, или полукровка, но явно без магической способности или ее влияния тут не обошлось. Интересно, знает ли он что-то о Эмеральде?»
- Что будете пить? – обратилась она к черноволосому, заодно заказывая себе повторение пива и закуски.
     «Главное не напиться сейчас до состояния, когда забуду что хотела спросить,» - про себя подумала девушка, правда эта мысль ее особо не волновала. Она до сих пор не была уверена, что хочет встретить Флинта. И то, что до сих пор о нем нигде не было слышно, все больше ее убеждало в том, что искатель приключений на свою пятую точку либо погиб во время нападения тех странных тварей, либо его, как и соню других людей, унесло в открытое море, где он и встретил свой конец, как и подобает морскому пирату. Либо он не хочет с кем либо встречаться. Конечно, оставался вариант, что инквизиция добралась и до него, но в таком случае навестили бы ее или графа Лессера, а тот, в свою очередь, не упустил бы случай ее этим фактом подразнить.
     - И какими товарами вы промышляете, капитан Ястар? – прямо в лоб спросила она, глядя широко распахнутыми и по-детски наивными глазами на мужчину.

- О, да, да,- поспешно согласилась Томои. – Особенно острова юга Туманных вод. В Тельорине ходят слухи, что они возвышаются тонкими иглами до самых облаков. Если это так, то они так же, должно быть, опасны воздушным судам, как и рифы для обычных бригов.
     По ее поведению было видно, что выпитое развязало девушке язык, и в голосе появились соответствующие интонации, однако, не взирая на хмель, таки ударивший в голову, Томои внимательно следила за лицом и движениями капитана. Эмеральд упоминал про Туманные воды, про корабли контрабандистов, которые порой, влекомые легендами о сокровищах заходили в эти опасные воды.
    - Говорят, там спрятаны сокровища то ли приспешниками Бездны, то ли захоронены от посторонних глаз артефакты великих драконов…
     На самом деле в Тельорине рассказывали только о сокровищах пиратов, которые, скрываясь от преследований, исчезали в тех загадочных водах. Но тут Томои решила попробовать сказать часть того, что слышала от Флинта. Ее состояние позволяла наплести разных сказок, выдавая за услышанное из достоверных источников, но тут она захотела узнать, каково мнение Ястара об этом. Возможно, тот что-то знал о Туманных водах не понаслышке, хотя это было лишь предположение с очень малой долей вероятности.

Томои внимательно посмотрела на капитана и затем улыбнулась широкой улыбкой от уха до уха:
    - Как можно что-то точно знать о том, что только лишь легенда? При том подобные легенды могут существенно меняться от порта к порту, и чем дальше, тем все чуднее и чуднее, - она комично приподняла брови, пародирую крайнюю степень удивления. - Легенды я знаю, проведя пару месяцев в разных местах Тельорина, по балаганам и среди отпрысков наследников Алмазной Земли, тех еще выдумщиков и фантазеров. Интересно, что как только уходишь за пределы Тельорина, то о Туманных водах все резко замолкают. Не знаю, как на островах – туда я не рисковала одна лезть, повторно попасть на невольничий рынок мне не охота, - но на материке, начиная от земель Сэлей-Лина, подобные сказки считают чуть ли не вредными.
     Она вспомнила, как останавливалась на границе Тельорина с землями эльфов. И как ее временный напарник в путешествии с побережья предупредил, чтоб она не пела песню о неком Волнославе, который мечтал обогнуть материк с Юга с плачевными для него последствиями. Тогда он пояснил это старым табу, существовавшим после падения Алмазной Страны, не заплывать в южные воды. Причины его он не знал, сказал. Что это негласное правило в их землях- не говорить о тех « нечистых», как он выразился, местах.
     -  Практически все эльфы, с которыми доводилось разговаривать на тему южных вод, почему-то боятся те места, подсознательное отторжение у них от тех земель. Кроме, разве что, потомков- выходцев из Алмазной страны, тех, почему-то, рассказы и сочинение легенд о Туманных водах забавляет, - продолжила Томои уже вслух. -  Я, по-твоему, похожа на потомков южных королевств?
     Она показательно мотнула светлыми косами, а, как известно, преобладающее большинство тельоринцев были черноволосыми.
     - Хотя поговорить на эту тему не против, никогда не знаешь, что интересного и полезного для своего рода занятий можно почерпнуть из разговора, - девушка всем своим видом показала, что, хотя она и не совсем трезва, но готова внимательно слушать, если капитану есть что сказать.

Девушка, опершись локтями на крышку стола и подложив кулачки под подбородок, с неподдельным интересом слушала мужчин. Начинавшая подкрадываться дремота отступила, и в хмельную голову начали лезть нехорошие мысли о поисках приключений на пятую точку. Когда обратился Тэм к ней, она отрицательно покачала головой:
- Нет, я путешествовала только по материку. Хотя не могу сказать, что мне не хотелось бы повидать столь экзотические страны. Только вот пока не представилось случая найти хороших спутников, насчет которых можно положа руку на сердце сказать, что они не продадут за пару сотен золотых снова в рабство.
Она почему-то пристально посмотрела на капитана. Конечно, она не имела ввиду, что он один из таких, просто девушка не понаслышке знала, насколько часто пиратствующие в восточных морях суда промышляли перепродажей пленных и просто жителей малых приморских деревушек работорговцам. И немалую роль в перевозке ценного живого груза, особенно молодых рабов, играли именно воздушные контрабандисты.
Вообще-то летучие корабли были роскошью, непозволительной большинству. И эту «роскошь» нужно было окупать, тратясь регулярно на дорогостоящие ремонты и поддержания летательных способностей. И Томои начало интересовать, во многом , правда, из-за выпитого, каким именно способом Ястар поддерживает на ходу свое сокровище. Однако то, как общался Тэм с капитаном, да и остановка судна в довольно приличном месте, давало надежду на то, что Даррик не имеет отношения к работорговцам или головорезам-бандитам, разыскиваемым от Игревии до Рэла. А к контрабандистам у девушки претензий не было.
- А часто бывали на островах? -  обратилась она к Даррику.