<--------Малая Река Тил

*Дэвве Крейн, торговец специями*

Солнце, скорее всего, уже клонилось к закату, но  кроны деревьев настолько плотно смыкались над их головами, что ни единого  просвета Дэвве не мог увидеть. Мягкий сумрак царил под пологом леса. Приглушенный шум ветра в листве убаюкивал, но резкие крики птиц, вспугнутых путниками, разрывал ткань тишины. От этого становилось не по себе. Дэвве не мог избавиться от мысли, что он тут лишний.
Но прошел еще час, приблизился закат, и в тенях, сгустившихся в зарослях папоротника и кустах каких-то ягод, закипела жизнь. Мелкие животные просыпались в ожидании ночи. А в ветвях деревьев над ними птицы возвращались в свои гнезда.  Один раз торговцу показалось, что он даже слышит писк птенцов. Ну да, ведь сейчас весна, пусть даже в этих широтах и нет зимы как таковой, но ритм жизни похож с тем, к которому он, живя на ферме.
Внезапно они вышли на небольшую лужайку, окруженную со всех сторон малинником. Неприветливые колючки были скрыты молодыми листьями и белой россыпью мелких цветков. В воздухе стоял аромат, похожий на аромат матиолы. Дэвве огляделся, но так и не смог понять источника запаха. Зато он увидел серебристую змейку родника, чьи воды пересекали лужайку., то скрываясь в зарослях свежей травы, то игриво привлекая путников своей влагой. В дальнем конце лужайки он исчезал в густых зарослях папоротника, простиравшихся насколько было видно в темноте леса.
 - Будем идти и ночью? - спросил мужчина, останавливаясь у ручейка и опуская в него ладони.
Приятный холодок поднялся по рукам, остужая тело после безостановочного пути. Еще минута- и пальцы начнет ломить от холода. А потом придет ощущение легкости — он любил холод родников, когда в летний день мальчишкой прибегал к нему, чтоб умыться. И сейчас он, как много лет назад, бережно зачерпнул  в ладони прозрачную воду и, немного отпив, облил лицо. Капли, щекоча шею, потекли вниз, заливаясь под рубаху.
Он посмотрел на мэои, ожидая ответа.

*Дэвве Крейн*
Мужчина посмотрел, как девушка умастилась на зеленом ковре. Выбрав место, где за день солнце, прокравшееся в этот сумрачный мир, прогрело землю, Дэвве прилег, подложив руку под голову. Он лежал, глядя в небо, и с каждой минутой  в прорехах медленно плывущих облаков все ярче и ярче пробивался свет звезд.
«Интересно, когда мы пойдем, будет ли видно свет лун, или там кроны деревьев настолько плотно сплетены, что мы попадем в царство…» Незаметно, веки его опустились, и он продолжал видеть  мирное мерцание звезд уже в своем сне.
Они шли дальше, но звезды зависли над их головами, создавая коридор во тьме. И чем дальше они шли, тем больше их появлялось вокруг. Они не двигались- иначе он бы принял их за светлячков – просто висели в темноте, где не было ничего, а под ногами  ощущалось что-то мягкое. Будто они шли по мягкой перине. Дэвве взглянул вниз. И сердце ёкнуло, замерло, холодный пот обдал все тело. Он ступал босыми ногами по облакам. В прорехах которых видно было ночной пейзаж. Как тогда. Взбираясь на высокий холм, он мечтал забраться еще выше, чтоб увидеть просторы родного края с высоты птичьего полета. Как потом, много позже, по человеческим скромным меркам, ему удалось побывать на Холодном пике – и он увидел незабываемые пейзажи. Как  в Сурриме он отведал  Воды песков -  и чувствовал, что может чувствовать всеми своими чувствами птица во время полета-  так вот теперь он увидел под собой и реку Тил, и девственный лес, казавшийся сейчас сплошным черным ковром, отражающим то тут то там листьями тремольника звездный свет.
Он почувствовал, как холодит облако его стопы, как влага и холод подбираются к щиколоткам, затем выше. С ужасом, заставившим волосы встать дыбом, торговец понял, что проваливается в облако. Он замотал головой, пытаясь найти Юми. Но ее стройная фигурка была уже далеко. Он слишком долго стоял, увязнув в облаке и проваливаясь сквозь него.
Его тело содрогнулось, перестав ощущать опору. Падение было неизбежно. И оно повлечет смерть, ведь люди не умеют летать..
Вздрогнув, он проснулся и резко сел, от чего в глазах заплясали яркие огоньки. Зажмурившись, Дэвве взглянул снова  - оказалось, что своим движением он вспугнул  множество светлячков, оказавшихся на поляне. Приходя в себя после невероятно реального сна, мужчина размял затекшие члены, с удивлением отметив, что подошвы его ног действительно мокрые. Отерев их полой одежды, он обулся, стараясь не шуметь. Дабы не потревожить сон мэои. Однако в этом не было нужды- та уже проснулась и внимательно прислушивалась.
Дэвве тоже замер, и услышал сопение за стеной малинника. Какое-то животное, видимо, шло к водам реки, или, о чем Дэвве не хотел даже  думать, на их запах.
«Меня давно интересовало, имеют ли врагов мэои и другие джарасы в лесу. И , боюсь, сейчас я на пороге того, чтоб самому в этом убедиться»
Мужчина посмотрел на девушку, но в такой темноте он не мог определить выражение ее лица. Видел только неясный силуэт, замерший как изваяние.

*Дэвве Крейн*

Дэвве привстал, опершись на руку, и смотрел то в сторону мэои, то по направлению источника шума. Его парализовал животный страх, возникший из глубин подсознания: наверное, его предки много-много веков назад так же парализовал этот неприятный чавкающе-рыкающий звук. Торговец и представить не мог, кто же может его издавать. Но ему не хотелось это выяснять, ни за какие коврижки.
Ветер, казалось, тоже замер, ожидая, что же будет. И сам мужчина старался не дышать, чтоб в ночной тишине даже слабым шумом не выдать свое присутствие, но сердце предательстки громко колотилось в груди, а рука немела от напряжения - все же он выбрал очень неудобное положение. Крайне аккуратно Дэвве перенес вес на другую руку, заведенную за спину и опирающуюся на корень какого-то кустарника. Рука, освобожденная от веса, с неприятно гудящей болью выпрямилась. мужчина постарался сдержать вздох облегчения и поставил руку удобнее."Все же как неудобство собственного тела может отвлеч от возможной опасности", -подумал он. И тут куст, за который он придерживался, с предательским треском накренился. облако светлячков взмыло, как по команде, с поляны, осветив ночь и их силуэты.
- О, черт, - одними губами произнесс Дэвве, чувствуя, как все внутри собирается в склизкий холодный комок, а рубашка на спине прилипла к коже.
Он помотрел на Юми, но почти сразу шум в кустах приблизился, и ему стало видно, как раскачиваются ветки от идущего прямо на них существа.
"Мы пропали! Оружия у нас нет. И высокие деревья на расстонии, которое животное покроет в два прыжка,"- глядя, как подгибаются под весом неведомого чудища ветки кустарника, торговец не сомневался, что дивотное внушительных размеров и силы. Он надеялся, что, возможно, это травоядное, однако рычание, которое трудно было бы приписать какому-нибудь оленю. лишало его надежды на спасение.
И вот последние ветки треснули под горообразной массой. В темноте видны были только контуры животного - выше человеческого роста. безформенная масса шерсти? Ноги не различить. Бестия стояла на краю поляны и хрюкала, со свистом втягивая воздух.
"Принюхивается", -  понял Дэвве и снова посмотрел на мэои.

*животное не опасно*